主场0-1败给卡塔尔之后，中国队小组出线已经只剩下了理论上的可能。事实上，中国足球历年来遇到了很多次理论上有可能出线的情形，但是最终往往不得不吞下了无法出线的苦果。换言之，中国足球总是和理论过不去。

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1997年十强赛

1997年对中国球迷来说便是一个记忆深刻的年份。在中国足球第六次冲击世界杯的路上，戚务生领军的国家队最终非常遗憾地倒在了通往法兰西的路上。客场2-4惨败在伊朗队脚下后，中国队出线的形势十分严峻，而随后主场对阵卡塔尔的生死战上，中国队2-3告负，此时出线已经只剩下理论上的希望。然而，客场战平沙特后，连理论上的出线希望都彻底失去了，最终与世界杯无缘。

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1999年九强赛

1999年，英国人霍顿带领着由多数健力宝球员组成的“黄金一代”第六次冲击悉尼奥运会。在主场迎战老冤家韩国队的比赛中，尽管整场比赛中国队的个人技术表现得要好于韩国队，但韩国队整体战术打法比中国队更为实用和简练，双方都有一些机会。最终，中国队主场被韩国队1-1逼平，出线只剩下理论上的希望。在0-1不敌巴林之后，中国足球又一次跌倒。