1998年初，国际足联讲师霍顿入主中国队，成为继施拉普纳之后中国国家队历史上第二位洋帅。随后，中国足协在洋务运动中相继聘任米卢、阿里·汉成为中国队国家队主教练。米卢在2001年带领中国队成功杀入韩日世界杯决赛圈，这也是目前洋帅在中国取得的最成功战绩。荷兰人阿里·汉虽然率队在中国本土举办的亚洲杯中夺得亚军，但在德国世界杯亚洲区预选赛小组赛没能出线，伤透了国人的心。2005年初，作为荷兰人的继任者，本土主帅朱广沪率队在东亚四强赛和东亚运动会中两夺冠军，但国足在06年成绩下滑，朱广沪成为处在风口浪尖上的人物。
霍顿主要战绩：东亚四强赛亚军 曼谷亚运会铜牌
1998年1月27日，曾经担任中国队技术顾问的国际足联讲师霍顿在戚务生兵败十强赛辞职后，成为继德国人施拉普纳之后中国队历史上第二任外籍主教练，在上海正式任职。并率领刚组建的中国队征战东亚四强赛。在东亚四强赛中，中国队先是以1比0胜香港，1比2败给韩国，后又凭借黎兵的梅开二度以2比0战胜日本，仅以净胜球之差屈居亚军。霍顿一战成名，声名鹊起。6月4日在中韩对抗赛上，又1比1与世界杯全套阵容的韩国队打平。11月22日，中国队在上海与韩国队战成0比0。1998年底，霍顿率队在曼谷亚运会中取得第三名。1999年，霍顿兼任国奥队主教练，进军悉尼失败使得他黯然下课。
米卢：亚洲杯第四名 闯入02韩日世界杯
2000年初，先后率领四支球队进军世界杯的神奇教练米卢成为继施拉普纳、霍顿后中国队的第三位洋帅。2000年3月15日，米卢迎来他带队的第一场比赛，在日本神户举行的中日对抗赛上，米卢率领的中国队与对手0比0互交白卷。7月28日，在北京举行的中韩对抗赛上，中国队以0比1败给韩国队。2000年，米卢率领中国队在亚洲杯小组赛阶段先平韩国、胜印尼、平科威特，在四分之一比赛中以3比1战胜卡塔尔队进入四强。半决赛中以2比3输给日本失去进入决赛机会，在争夺三四名比赛中0比1败给韩国队，最终获得2000年亚洲杯第四名。
2001年，在世界杯亚洲区预选赛小组赛阶段，米卢率领的中国队以全胜战绩进入决赛阶段比赛，在十强赛中以6胜1平1负战绩成功进军02韩日世界杯。2002年在韩日世界杯小组赛阶段，中国队三战皆负，未进1球，失9球，没能进入16强。随后米卢与中国足协合同到期离开中国。
阿里·汉：亚洲杯亚军 世界杯亚洲区预选赛小组赛未出线
经过足协多次赴欧洲选帅，2003年初，荷兰人阿里·汉入主中国队。2003年1月15日，阿里·汉开始上任后首次集训。在他上任的首场正式比赛中，中国队在广州与巴西队战成0比0。 同年12月，在东亚四强赛中，中国队先后以0比2输给日本、0比1输给韩国，最后一场比赛以3比1战胜中国香港。2004年，阿里·汉率领国家队在北京拿到了亚洲杯的亚军，但2004年11月17日，中国队虽然以7比0大胜中国香港队，仍失去德国世界杯亚洲区小组出线资格。之后阿里·汉黯然下课。
朱广沪：05年两冠军头衔难掩颓势
2005年3月，凭借在联赛中带领深圳队取得不俗战绩，朱广沪成为中国国家队主教练。在2005年8月的东亚四强赛以及2005年的东亚运动会中，带领中国队取得冠军。在此之后，国足战绩陷入下滑趋势。在2006年，朱广沪带队在亚洲杯预选赛期间的表现可谓差强人意， 8月份，中国队国际足联排名滑落到103位。在10月12日战胜巴勒斯坦后，国足提前一轮小组出线。11月15日，中国队将在主场与伊拉克队进行亚洲杯小组赛最后一场比赛，而那场比赛之后，朱广沪与足协的合同也将到期。
