随着鲁能核心郑智的飞赴英伦，现今中国球员最出色的代表人物也将成为留洋大军中的一份子。而掐指算来，郑智也是在2006年唯一一个加盟欧洲高水平联赛的中国球员。究其所因，我们不难发现随着中国国家队的状态低迷，加上联赛的关注程度下降，中国球员似乎很难被国外俱乐部相中，即便是中国足球先生的郑智，也是先以10万英镑的便宜价格租借给英超末流的查尔顿队。

　　1994年，中国开始了职业足球联赛，而在1998年，尽管中国队没能参加上法国世界杯，但是由于全国甲A联赛进行得相当辉煌，中国足球仍然受到了广泛的关注。而一位来自北京国安的年轻人更是给了所有中国人一个惊喜，他就第一位加入欧洲五大联赛的中国球员杨晨，他在德甲联赛的法兰克福队的表现也非常出色，不断用进球吸引着国内的球迷，一时间，德甲成为中国球迷中最受欢迎的欧洲足球联赛。

　　几乎是与此同时，来自上海申花的，也可以说是代表中国足球一个时代的人物——范志毅，还有被称为中国足球希望之星的孙继海相继加盟了英甲球队水晶宫队，他们凭借扎实的球技与冷静的头脑，也在水晶宫队成为不可获取的球员，这也掀起了中国球员的留洋热潮。随后，1999年，杨晨的前队友周宁也顺利登陆德国，他加盟的是乙级球队曼海姆队。

　　2000年，张恩华、黎兵、谢晖、马明宇四位中国国家队的绝对主力球员，也都纷纷踏上留洋路，他们的去处分别是，张恩华租借到英甲格林斯比队，黎兵租借到德乙奥芬巴赫队，谢晖效力于德乙亚琛队，而马明宇也短暂地在意甲联赛佩鲁甲队效力，尽管时间不长，但中国球员已经开始引起欧洲的注意。但这一年开始，随着中国出色球员的相继退役，以及黑哨等原因，中国职业联赛已经开始走下坡路。

　　联赛的下滑虽然已成定局，而中国足球在2001年却幸运地在米卢的带领下历史性地进入了世界杯决赛圈。此后的两年中，虽然中国许多球员都接到了国外俱乐部的试训通知，中国球员的留洋潮的热闹场面也在表面上看似空前繁荣，但真正签约加盟的球员却寥寥无几。归根结底还是联赛被假球、黑哨冲击得七零八落，以至于中国球员开始受到外界的冷眼看待。

　　而在甲A联赛改成中超后，中国足球联赛也跌入到谷底，没有赞助商，没有央视的直播，就连球迷都开始远离球场。联赛质量下降也罢，俱乐部的经营得一塌糊涂，没有哪家俱乐部大手大脚花钱了。中国球员在2005年，仅有即将退休的郝海东与小将石俊加盟英超以及瑞超联赛，而其他国内球员都被俱乐部看了起来，没有机会去国外一展身手。中国留洋军团变得冷冷清清。

　　2006年，中超联赛实现了三年后的第一次降级制度，而国家队的世界排名降到了历史的最低位。虽然也有几名球员去欧洲高水平联赛试训，但最终也只有郑智一个人去了英超，直到几天前才确定被查尔顿相中。可见中国的联赛的发展与球员留洋的人数是成正比的，联赛水平下滑，留洋球员也自然日渐稀少。