新赛季揭幕战就遇上湖人这个对手，对于姚明来说也许是一种最为理想的安排。因为从姚明加盟NBA的第一个赛季开始，他每逢与湖人交手时经常会有耀眼的表现。如果他能在本场比赛中延续这一传统，那么无论姚明还是火箭都将迎来新赛季的“开门红”。

　　姚明第一次在NBA赛场上获得认可，正是从与湖人的比赛开始。由于在新秀赛季的前7场比赛中表现欠佳，姚明曾受到来自“大嘴”巴克利的取笑，被断言无法在该赛季拿到19分以上。结果在第8场与湖人的比赛中，姚明以9投9中的命中率取得20分，从而让巴克利付出了亲吻驴屁股的代价。

　　随着姚明的异军突起，他被越来越多的人用来与奥尼尔进行比较。于是在很长的一段时间内，火箭与湖人之战开始被称为“姚鲨对决”。结果在“姚鲨对决”的第一场比赛中，姚明就曾取得全场6次盖帽的出色表现。在那之后的“姚鲨对决”中，姚明也表现出惊人的进步势头，从开始的稍占下风一直到逐渐与奥尼尔分庭抗礼。

　　随着“大鲨鱼”东渡迈阿密之后，湖人在内线已经找不出足以抗衡姚明的人物。因此在与湖人的比赛中，姚明开始在内线对抗中占据压倒性的优势。在去年的12月，火箭曾经先后两次与湖人交手，虽然球队接连遭遇失利结果，但姚明在这两场比赛中分别取得了26分5个篮板2次盖帽和35分15个篮板8次盖帽的出色数据，尽显内线霸主的王者风范。

　　姚明在上赛季最高的单场得分纪录同样出现在与湖人的比赛中，今年3月31日，火箭前往客场挑战湖人。尽管科比在这场比赛中再度复制狂取53分的惊人表现，但姚明却成功地在内线表现出了统治力，全场取得了39分11个篮板4次盖帽的数据。而且与前两场“姚明拿高分、球队输球”的结果不同，这次火箭在经过加时赛之后以107比104险胜对手，这也成为姚明和火箭在整个赛季中最为经典的比赛之一。