谁是NBA新赛季姚明在中锋位置上的头号对手？“魔兽”霍华德？目前看来姚明的最大竞争对手并非来自东部，而是西部的两大内线悍匪。美国媒体一致认为，新赛季西部竞争将日趋激烈，特别是五号位球员，谁能在2009年全明星赛中首发是一大悬念，姚明有可能丢掉连续六年的中锋票王位置，湖人队安德鲁·拜纳姆与开拓者队格雷格·奥登有望一飞冲天。

2009年全明星赛将在凤凰城进行，毫无疑问，那里不是德怀特·霍华德的主场，而是属于西部球星的舞台。同时，由于在奥运会中表现糟糕，魔兽在五号位上表现的毫无统治力，于是美国媒体今日将霍华德归为了“大前锋”，与姚明一起入选现役最佳阵容。这样一来，有能力向姚明“第一中锋”位置发起挑战的人似乎愈来愈少了。

然而，人们却忽视了西部正在冉冉升起的两颗内线巨星。首当其冲的应该是开拓者队的07状元格雷格·奥登，这位身高2米13的七尺长人早在当选NBA状元秀之前就已经红遍全美。开拓者并不缺乏得分手，去年夏天之前，球队之所以处心积虑的围绕他进行运作，目的就是为了让奥登在防守方面给波特兰做出贡献，他的盖帽能力和防守意识远在魔兽霍华德之上。

膝盖手术让奥登推迟了自己在NBA的首演，也让人们苦苦等待了1年时间！但这无碍人们对他的期待。从个人实力上来说，奥登具备了未来标准中锋的所有要求，他有全面的篮下进攻技巧、出色的投篮能力，身体强壮的他还有不错的篮球智商，新赛季对于奥登来说将会是一个尽情爆发的机会。

与此同时，湖人队“小鲨鱼”拜纳姆目前正在亚特兰大闭关修炼。“我感觉自己的身体已经恢复到原来的状态，我现在可以在篮筐上以自己的方式打球了。特别是我的腿，已经100％恢复，我可以疯狂的扣篮了。”拜纳姆在周五发表声明道，他表示已经做好了复出的准备。

此外，拜纳姆透露自己将体重控制在了285磅（姚明为310磅，奥登250磅），尽管这个吨位比姚明差一些，但身高同为7尺的他比奥登更加强壮，拜纳姆有信心挑战联盟任何一位内线长人。至于“大鲨鱼”奥尼尔，尽管他是“东道主”，但由于年纪太大（36岁），而且最近数年状态下滑十分明显，恐怕很难进入09年凤凰城全明星赛。即使有球迷偏心给他投同情票，沙克也很难夺走首发中锋的位置。