克罗地亚良好的足球传统保证他们连续第三次跻身世界杯决赛阶段的比赛，仅仅加入国际足联14年内，他们还两次跻身欧洲杯决赛阶段比赛。法新社以“熟悉的一幕”为题点评了这支球队。

　　由于克罗地亚队在2004年欧洲杯上的糟糕表现，瑞典成为世界杯欧洲区预选赛第八组的最大热门，但是在新帅克拉尼察尔的带领下，尽管没有队阵容做出太大调整，克罗地亚仍然展现出脱胎换骨的变化。在预选赛中主场和客场都击败瑞典队，以小组头名的身份昂首晋级。

　　被分在F组的克罗地亚对首场小组赛比赛就将对阵强大的巴西队，他们还将面对亚洲劲旅日本队和澳大利亚队。克拉尼察尔给球员们创造了畅所欲言的轻松环境，同时他与媒体关系不错，而不像昔日主帅巴里奇一样充满威严感。尽管克拉尼察尔曾经给自己20岁的儿子尼克商场的机会，并在场上树立他的核心地位，他仍然赢得了来自媒体、球迷和球队的尊敬。事实上，克罗地亚中场缺乏“财富”，小克拉尼察尔的确给前锋普尔绍和克拉什尼奇提供了新的进攻维度。后卫线上有三名中后卫，担任清道夫的是效力于尤文图斯的科瓦奇，队长图多尔同样是值得信赖的后卫。

　　克罗地亚的首次国际大赛始于1996年欧锦赛，黄金一代的射手苏克、博班、普罗希内茨基和博克希奇等人帮助克罗地亚晋级1/4决赛，不敌最终的冠军德国队无缘四强。1998年世界杯克罗地亚杀入世界杯半决赛，苏克以六球获得金靴殊荣。2002年世界杯上了年纪的苏克和普罗希内茨基再次被招入队中，但是他们没能闯过小组赛。2004年欧洲杯克罗地亚更是在死亡之组中面对瑞士、法国和英格兰三强遭遇滑铁卢。